第四章 真理與和諧號
戰鬥布署＋１７：１１：０４（斯巴達１１７號之任務時間）／鵜鶘號Ｅ４１９，飛行中
前一天所派出的偵查機指出：真理與和諧艦上的探測器，在它現在位置的正下方可能有個死角。那邊有座隆起的小山擋住了電子儀器的視線。
更重要的是，衛斯理捏造了一系列的訊號來瞞騙星盟技術員，讓他們以為每一架ＵＮＳＣ的載具是星盟自己的。士官長和滿載於鵜鶘號之中的地獄跳火員們正身處在地面上空十五呎之處，由電子偽裝掩護著。他們等著看這個計謀會不會成功。
只有時間能告訴他們答案。但有一件事是肯定的：隱藏在營救契斯艦長的表面任務之下，這個由席伐、衛斯理和可它娜共同策劃的行動有著一個更重要的意涵。
如果這個救援小組真的攻進星盟巡洋艦，還成功救走一名囚犯，那麼在ＨＡＬＯ上的人類們就從僅僅是掙扎著求生存，轉而成為一個已經站穩腳跟的抵抗行動。
鵜鶘號經過一連串的亂流，船身左右劇烈搖擺，駕駛員仇敵剋星前後搖晃著，將鵜鶘號駛過低矮的丘陵地。士官長找了個機會看了看坐在他身邊的陸戰隊員，他們是地獄跳火員，席伐所指的將會贏得戰爭的那一群人，會把像士官長這樣的「怪胎」掃進歷史的灰堆裡的一群人。
或許席伐說的沒錯，或許斯巴達計畫將會在他身上終結，但是那一點都不重要──在此時、此刻。這些陸戰隊員將會幫助他解決星盟哨兵、對付定置砲台，並抵達真理與和諧號艦腹正下方的重力升降梯。一旦抵達重力升降梯，即使佔了奇襲的先機，再加上ＯＤＳＴ的幫助，戰況也一定會空前的激烈，此時，第二架鵜鶘號會抵達戰場，放下一隊普通陸戰隊員參加這場真理與和諧艦上的戰鬥。
當然真理與和諧號有可能會在此時直接飛離現場。不過，可它娜一直監控星盟通訊，她很確信這艘星盟巡洋艦還需要一番重大的修復才有辦法起飛。
假設他們能抵達重力升降梯，並和支援部隊會合，並攻進艦內。他們所要做的就是找出契斯的所在地，鏟除不曉得有多少的敵人，並且轉進到空中徹離點。就像在公園走一遭似的。
仇敵克星的聲音從艦內通訊傳來：「我們離地五呎，重複，離地五呎。」
派克士官站起來看著他的班兵們，他的聲音從隊頻傳來，在士官長的耳中嚓嚓作響：「很好，帥哥美女們，上保險且上膛。星盟開了個派對而且你們被邀請了。記得，讓士官長打頭陣，你們跟著他。我不曉得你們怎樣，但是我本人喜歡有老鳥帶隊。」
四週傳來一陣笑聲，派克對士官長豎起大拇指，士官長也相同的回應他。有人支持的感覺真不錯。
他在心裡複習整個計畫。他要在地獄跳火員之前打頭陣，用他手上的Ｓ２ＡＭ狙擊槍清出一條路。一但星盟的外圍防禦被中和了，陸戰隊員就會攻進去，當奇襲的效果失去時，士官長打算改用ＭＡ５Ｂ衝鋒槍近戰。跟其他人一樣，士官長攜帶著戰鬥攜行量的彈藥、手榴彈以及其他裝備，還外加兩個Ｍ１９火箭發射器的彈匣。
「三十秒後著陸！」仇敵剋星說，「幫我多射幾個星盟混球！」
鵜鶘號在離地一呎高處盤旋，派克大吼，「衝，衝，衝！」士官長跳下坡道，他往旁一步讓出位置，地獄跳火員們轟然跑下坡道來到士官長身後的地面上。
四周非常昏暗，只有懸在天上的月亮所反射的光線，以及星盟作業用燈的光芒引導他們前往目標。Ｅ４１９在一秒鐘之後就起飛升空，駕駛一百八十度迴轉，加滿油門，消失在夜空中。
士官長目視鵜鶘號飛越他的頭上離去，他背起他的裝備，看到一條往右方的小徑。ＯＤＳＴ部隊分散到兩側，同時派克和一個三人陸戰隊小組轉身掩護整個小組的六點鐘方向。
他爬過滿布岩石的小徑，小徑往上到一個兩公尺高的路堤。當他接近一片亂石群時，可它娜警告他：前方有敵方活動，一大群紅點出現在他的雷達上頭。前面幾公尺處往左有個深深的大坑。從星盟工作燈遍布整個區域，把這照成一片光池的狀況看來，牠們好像是正在挖掘什麼。他有點好奇：這些外星人是想找什麼？
他把狙擊槍的保險打開。牠們想找什麼一點都不重要，反正到最後，他都會讓牠們沒命去找的。
士官長在一棵樹旁找到一片掩護，他舉起狙擊槍，用狙擊鏡的兩倍放大以及夜視功能，尋找位於深凹處對面的遠方，星盟砲台的位置。這個區域裡有很多野豬、豺狼和精英，但是，最迫切的還是要在陸戰隊員進入那片開闊地以前，中和那些叫做暗影的電漿砲。他的默鷲尼爾裝甲和能量護盾可能擋下有限的幾發暗影電漿砲火，但是另一方面，地獄跳火員們的防彈衣則完全無法抵擋這種火力。
士官長找到了兩座暗影的位置之後，馬上把狙擊鏡調到十倍放大，先演練著把準星一個接一個的對準目標，之後再試了一次。
一旦他確定他能夠即時轉換目標之後，就靜靜的呼出氣，接著屏住呼吸。他的手扣動了扳機，狙擊槍的後座力擊在肩窩上。第一發子彈把最近的砲台砲手胸膛上打了個洞穿，當那隻野豬顫抖著掉下暗影的座位時，士官長把狙擊槍偏向右方，射出一發１４．５公釐的子彈，貫穿了第二隻野豬那小小的豬頭。
狙擊槍彈的破空聲響讓星盟警覺了起來，牠們開火還擊。士官長往前沿著低低的稜線移動，在一棵樹班剝的樹幹後頭取得一個新的攻擊位置。狙擊槍又發出兩聲怒吼，兩隻豺狼應聲倒地。他游刃有餘的換裝彈匣，繼續狙擊。沒有暗影的火力支援，敵人一個接一個的倒下。
士官長又換上新的彈匣，狙擊到沒有可能的目標為止，接著就換用他的衝鋒槍，他往下跳到那片開闊的大洞裡，蹲在一塊遍布在這低地裡的大岩石之一的後面。
「地獄跳火員：前進！」他向隊頻吼道。幾秒內ＯＤＳＴ們就衝入那個大洞，當帶頭的士兵進入的時候，三隻野豬從隱身處衝出來，開火射中一名陸戰隊員的臉，接著想轉身逃跑，陣亡的陸戰隊員身體還未落地，士官長和其他ＯＤＳＴ就把那三隻外星豬打成了蜂窩。
槍聲在彎曲的峽谷裡迴響，接著慢慢消失。士官長皺起了眉頭：這樣的騷動不可能沒被注意到，奇襲的要素已經喪失了。
沒有時間可以浪費了。士官長領著地獄跳火員們穿過那個低凹處，登上大洞遠端的一個山丘，沿著一片峭壁邊緣行走。這條小徑只要一不小心踏左了點就會摔下山去，他小心的緊貼著右邊的峭壁行走，只勉強看得到在他下方深遠處，巨大的海洋閃爍著微弱的月光反光。
雷達顯示了兩個敵蹤，他揮手示意ＯＤＳＴ們停下。他蹲在峭壁小徑最高點處的一團小樹叢之後，小心著不掉到另一邊的懸崖下。兩隻瘋狂的豺狼正在前方，牠們手上的電漿手槍正超載的閃著綠光，聚滿了能量。
士官長從他的掩護處一躍而出，一槍托打在最近的那隻豺狼盾上，能量盾紅光一閃失效，而這一記重擊的力道讓這隻外星狼踉蹌著往後摔出小逕，牠尖叫著直直落下懸崖。
士官長轉身從髖部開火，猛烈的火力擊打在第二隻豺狼的側面，牠猛力甩落地面，死亡的時候手指還緊緊的扣住扳機，在士官長頭頂的岩石上轟然打出一個大洞。
他換上一個新的彈匣，繼續前進。
「這提醒了我一件小事。」一個陸戰隊員咆哮著在兩隻豺狼頭上各補了一槍。
當整個小隊繼續沿著小徑往上時，他們遇上了另一座暗影、更多的野豬和一對豺狼。然而在士官長的狙擊、加上陸戰隊的衝鋒槍及幾個丟的神準的手榴彈的火力之下，牠們冰消瓦解般的潰滅了。
救援小隊繼續朝著下方的光源前進。星盟的抵抗雖然堅決，但是卻零零星星，士官長可以聽到往前不遠處響著星盟戰艦的隆隆聲了，它正在他們上空一百多公尺高處盤旋著。他的皮膚因靜電而顫動了起來。在岩盤上有一處陡峭的凹陷處，凹陷處的正中央，有著一片巨大的金屬圓盤，那就是星盟用來在環狀帶表面來回移動部隊、補給和載具的重力升降梯。重力光束固定在那片金屬圓盤上，紫色的光芒環繞著它閃爍著。
「來吧！」士官長指著重力升降梯叫道，「那就是我們的入口，我們上！」
士官長和地獄跳火員們一陣猛衝穿過狹窄的峽谷，進入戰艦底下的區域，迎面而來的是一連串的激戰。
凹陷處被暗影砲台環繞住，它們全都在第一時間內開火，士官長用狙擊槍點掉最近的槍手，接著衝上中間的斜坡，跳進空下來的砲台座位裡，第一要務就是要消滅其他的砲台。
他急急的往左拉控制桿，砲口轉向面對狹道對面的第二架暗影，一個發光的中空三角形影像出現在他的臉前方，當它對準另外一架砲台時就轉而閃爍紅光。他按下發射桿，射出一串紫白色的能量彈掃過敵方砲台，野豬砲手急著要從牠的暗影砲座上脫身，結果落到士官長的火線上，被一股強力的閃燄洞穿，牠直摔下空下來的暗影砲台底部，胸口上有一個冒著煙的大洞。
士官長又把佔來的砲台轉向剩下的一座暗影。他向著目標投射出一波地獄般的毀滅性的能量彈，當他很滿意的看著敵砲台安靜下來之後，就接著把砲口轉向敵方的地面部隊。
他才剛把兩隻豺狼燒焦在地上，可它娜就警告道：星盟登陸艦接近。士官長被迫把砲火轉向登陸艦和從裡面四散跳落地面的外星部隊上。
士官長用藍色的暗影砲火橫掃那些外星人，把牠們打得四分五裂，再把倖存的打成肉泥，他正打到一半時，陸戰隊員大叫道：「看那邊！牠們有更多來了！」十二個身影從重力升降梯上飄下來。在牠們之中，有兩個身影不但巨大，還穿著著鐵藍色的盔甲，手上拿著手持式的金屬板狀巨盾。
士官長曾經面對過這樣的怪物，就在瑞曲陷落之前。星盟獵人是難纏、危險的對手，事實上牠們根本是會走路的坦克。牠們雖然看起來又慢又蠢，但是牠們手臂裡值入的加農砲，威力和妖姬號的主砲相當，牠們也可以令人吃驚的突然開始行動，牠們的金屬盾可以抵擋極大量的火力。更糟的是：牠們在敵人倒下前從不停止行動……或直到牠們自己倒下為止。
地獄跳火員們開火，手榴彈炸開，但兩隻獵人蔑視著的吼著。其中之一舉起了牠的右腕發射牠的武器──一具燃料砲。一個ＯＤＳＴ成員尖叫著倒下，他的血肉都熔化了。陸戰隊員的火箭筒射入空中，卻滑過重力升降光束上，對敵人絲毫無損的爆炸開來。
獵人們笨重的走出重力升降梯，登上凹坑的邊緣，在牠們身後，有一大群豺狼和精英組成了一個粗略的方陣，對人類的所在位置灑下遍地的電漿彈。
派克士官大吼：「射擊！地獄跳火員們！」而ＯＤＳＴ成員們向外星大軍反擊，子彈在牠們身上砰然作響，在岩石間呼嘯著。
士官長一轉身，聽到警告聲猛然響起，一隻獵人開砲，那燃燒著的能量彈直接命中他，暗影砲台在來襲火力的強大威力下劇烈搖晃，士官長咬緊牙關，強迫自己把準星往下對準目標，他流失能量的護盾開始響著刺耳的警告聲。
目標準星一閃成紅色，他就猛力按下發射桿，擊出成片的藍色白熱光彈，獵人還來不及把牠的盾牌架到定位，電漿彈燒穿了層層裝甲，從牠的脊椎穿出。
另一個獵人看到牠的弟兄倒下，士官長聽到了一聲好像是憤怒的吼聲。獵人轉身向士官長擄獲的砲台發射燃料砲，暗影被直接命中，在爆炸的威力下側躺了過來，把士官長往地上一摔。
地面隨著一陣巨震，怒火中燒的外星人衝上斜坡，直朝著倒地的士官長而來，。士官長向右一滾，低蹲著起身。外星人已經迫在眼前，只有五公尺不到的距離，一排剃刀般銳利的刺棘高高聳立在牠的背上，士官長知道這些背棘能把他切成兩段。
他單膝跪下，解開他的衝鋒槍，但子彈沒有造成半點傷害的從外星裝甲上彈開，在千鈞一髮之際，他往左一閃，滑下斜坡，這大出乎外星人的意料之外，那些剃刀般的刺棘略過了士官長的頭頂，就只差了幾英吋。
士官長滾轉成趴姿，並且找到了攻擊的機會。沿著獵人彎曲的刺棘之下，可以看到有一片橘紅色、皮革狀的皮膚。他一股腦把整彈匣的ＭＡ５Ｂ衝鋒槍子彈都射入那未受保護的目標內，厚重的橘色血液從成叢的彈孔中湧出，那隻獵人發出了一聲低沉刺耳的哀號，接著倒在由牠自己傷口所流出的血池裡。
士官長起身轉成跪姿，為衝鋒槍填上一個新的彈匣，接著掃瞄了整個地區，看看是否還有殘存的敵人。「戰鬥結束！」他叫道。
殘存的ＯＤＳＴ們也互相叫著戰鬥結束，這場勝利打開了通往重力升降梯的道路，而可它娜很快的把握了這個機會，她開啟士官長裝甲上的通訊系統：「可它娜呼叫Ｅ４１９，我們到達重力升降梯了，準備接受增援。」
「收到，可它娜……Ｅ４１９要進來了，清除登陸區。」
「這是怎麼啦？」派克士官斥責著他的部隊，裡頭有幾個人渴望的看著快速逼近鵜鶘號的探照燈光，「沒看過ＵＮＳＣ登陸艦啊？給我看好那些石頭，喵的咧！──那邊才是那些混蛋會來偷襲我們的地方！」
士官長等待Ｅ７４１９放下新一批陸戰隊員，指揮著他們前進，加入生還的前一批陸戰隊，一起站到重力升降梯的傳送板之上，「看來我們辦到了。」一個二兵說，才剛說完，他就好像被一隻看不見的手拉著一樣，飄離了地面。
派克士官往上看著艦腹說：「我們真是幸運的一群。」接著就好像被繩子拉著一般騰空而起。
「一旦我們進入艦內，我就可以定位艦長的神經植入物，」可它娜說，「神經植入物會引導我們找到他，他可能會在船上的牢房裡或是那附近。」
「我很高興聽到這點，」士官長漠然的回答，接著感覺到光束將他拉升，有人叫道：「呀呼！！」接著消失在外星船的艦腹裡頭。星盟還搞不清楚狀況──不過陸戰隊們已經來了！
沒有半個人會了解環狀帶的天氣，更別說去預測它了。所以，當像體溫一樣溫熱的大點雨珠狂落在方山上時，所有的人都嚇了一大跳。地獄跳火員們發著牢騷，同時雨水奔流過他們的臉頰，浸濕了他們的制服，而且很快就在起降平台上形成了一個個的水池。
瑪凱則有不同的觀點。她喜歡這濕淋淋的天氣，不只是因為雨水打在肌膚上的感覺很好，也是因為壞天氣能為突擊小組提供更好的掩護。
「聽好！小子們！」李斯特士官吼道，「你們知道鑽子吧？我們搖晃、震動、旋轉吧！」
四週的照明很稀少，亮度只勉強讓人可以在走動時不會撞上別人。然而，席伐親自參與這個任務，代表他可以預見他的肉眼所看不到的事物。
部隊全副武裝，他們的背包塞滿了武器、彈藥、手榴彈、閃光彈、無線電和醫藥包，所有的這些裝備如果不妥善處理的話，都會製造出噪音。而在任務中，噪音會給他們帶來天大的麻煩。這就是為什麼李斯特要不論階級的逼著陸戰隊員們跳上跳下，任何發出叮噹響聲、尖銳聲音，或是嘎嘎聲的物件，都會被找出來塞緊、貼好或是綁緊固定。
一但所有部隊都通過檢查了，地獄跳火員們會登上等候著的登陸艦，經過一段短短的飛行，抵達秋風之墩號墜毀的地點。星盟已經在這艘墜毀巡洋艦的內外都布置了守衛，所以瑪凱和她的陸戰隊得奪回這艘船，而且時間要長的足以讓他們帶足席伐所給她那一長串「購物清單」上所有的物品。
根據衛斯理所述，拿破崙曾經說：「將軍的工作那麼困難是因為他得養這麼多的人和動物。」
席伐並沒有動物要養，不過他的確有一群鵜鶘號，而問題的本質是相同的。除了在單人降落艙中攜帶著額外補給的ＯＤＳＴ以外，其他的陸戰隊員和海軍人員，在脫出秋風之墩號的時候都只帶了一丁點的補給品。在星盟對α基地發動總攻擊之前先取得大部分所需的物資是生存的關鍵。接下來──假設還有接下來的話──一個步兵指揮官應該要想個辦法把他的部隊帶離這該死的環狀帶。
席伐的思緒被Ｅ４１９中斷，它飛入方山之上，抬起發亮著的機鼻，接著降落在被指定為三號降落台的地方。
到目前為止，在真理與和諧號上所進行的戰鬥都很順利，這表示被指派跟在救援小組之後盡可能搜刮一切戰利品的二級上尉道魯有個收獲豐富的一晚。每一次Ｅ４１９降下一個部隊，她就順便會帶回敵方的武器和裝備。電漿槍、電漿手槍、刺針槍、能量包、手持工具、通訊器材，甚至還有食物包。道魯全都喜歡。
上尉揮舞著雙手，指揮一組海軍技術人員接近鵜鶘號的機腹，好把一架他和他的小隊從星盟據點取回的暗影運送出來，席伐笑了笑。自從任務開始之後，這已經是他們取回來的第三架砲台了，它會很快的站上工作崗位，成為方山上持續穩定成長的防空系統的一員。
李斯特士官吼道：「立──正！」，他做了個完美的向後轉，並且向瑪凱上尉敬禮，她回禮，並且說道：「請稍息。」
席伐走出來進入雨勢之中，感受到雨重重的打在臉上。他轉身看著各階級的黑色、棕色，和白色的臉孔，他放眼所及的，全都是陸戰隊員。
「你們大部分，雖然不是全部，都很熟悉我在秋風之墩艦上的辦公室。在我匆忙的離開時，我好像忘了一瓶滿滿的蘇格蘭威士忌酒，就在我辦公桌的左邊下層抽屜裡。如果你們之中的一位或幾位能夠好心的幫我拿回那瓶酒的話，我不但會非常感激，還會把這瓶酒與帶它回來的人分享。」
下頭響起了一片搶著報名的聲音，李斯特叫他們靜下來：「安靜！下士，把那個人的名字記下來！」奉令的下士不曉得該記下哪個人的名字，不過他知道這不重要。
席伐知道地獄跳火員們已經被簡報過了，知道這次任務的真正目的，因此他準備結束他的訓話。
「祝在那邊好運……幾天後見。」除了那些再也看不到的人以外──不是所有人都能生還。好的指揮官必須要愛他的部下，然而必要的時候，還是願意命令他們送死。這是指揮這件事裡頭，他最痛恨的部分。
集合解散了，陸戰隊隊員跳上等候著的鵜鶘號後頭，登陸艇很快在夜晚的黑暗中消失了。
席伐一直待在降落平台上，直到引擎聲再也聽不到了為止。接著，基於他清楚的知道：戰爭在實地作戰勝利之前，必先在紙上策劃勝利，他轉身走向指揮所所在的低矮建築物。夜還很淺，而還有很多工作要完成。
重力升降梯把救援小組傳送到離艦內地板三呎高之處，他們懸空了一會兒，接著就落下來。派克比了一連串的手勢，ＯＤＳＴ們徐徐的走進重力升降間裡。
星盟的相當於是工具箱的東西──一種用外星人喜歡的發亮紫色橫紋金屬製的梯形長方體──堆在高處。兩輛星盟坦克「亡魂號」排列在重力升降彎的左方。
高聳的金屬門環繞在整個空間的四週。士官長走向其中一扇。
派克下達「安全」的信號，陸戰隊員們放鬆了一點。「這裡沒有星盟耶！」其中一個低聲說道：「牠們他喵的到底在哪啊？」
當士官長接近那扇門時，它被近距離啟動了，門滑開露出了一隻滿臉驚訝的精英。士官長毫無停頓的抓住牠穿著盔甲的頭往光滑的地板上猛砸。幸好，他夠安靜的解決了這隻精英──
但是在對面的另一扇門倏的打開，星盟部隊湧入重力升降室之中。
第二個陸戰隊員轉向剛才說話的那個。
「『沒有星盟耶！』」，他吼著模彷他的同僚，「你就是非得說話不可是不是？」
在星盟艦內一片混亂。士官長帶頭向前衝，而救援小組則在迷宮般的相連走道中殺出一條路前進，這些走道最後通到一個巨大的星盟登陸艦艙間。當一切失控的時候，一架星盟登陸艦飛過一道亮藍色的力場。火力從上層的平台投射下來，一個陸戰隊員被一叢刺針打在胸膛上，然後被接下來引發的爆炸炸成兩段。
一隻野豬從上頭跳了下來，落在一個下士的肩膀上，陸戰隊員往上探，抓住了小外星人的甲烷呼吸器，用力把它拔掉，野豬氣喘了起來，掉到地板上，像一條魚似的掙扎亂動著，有人給了牠一槍。
有無數的通道通向這個艙間，增援的星盟部隊從四面八方湧入。派克站起身指揮他的部下前進，「派對時間到了！」他吼道。
士官長轉身開火，很快跟上其他人。在幾秒鐘的時間內，好像有數十道不同的火光劃過，死傷枕籍──不論是星盟還是人類。
士官長小心的讓背部朝向一個陸戰隊員、一根柱子，或是最近的隔間壁。他的默鷲尼爾裝甲和其上的充能護盾給了士官長陸戰隊員所沒有的優勢，所以他把大部分的注意力集中在精英身上，而把豺狼和野豬留給其他人解決。
同時，可它娜正忙著侵入船艦的電子神經系統，試著找出脫離這個陷阱的最佳路徑。「我們現在就需要一條逃生的道路！」士官長告訴她，「不然沒有半個人能活下來完成任務。」
他往一個坑洞後一閃，把整彈匣的子彈打在一隻揮舞著手上電漿手榴彈衝過來的野豬身上，接著停下來換彈匣。
一隻獵人帶著一聲讓人血液為之冰凍的戰吼加入混戰。士官長轉身，看到派克士官對著這隻巨大的外星人開火，三輪子彈從他的衝鋒槍中灑出，而這是他武器裡頭最後的三輪彈藥了，他丟掉空了的武器，往後退想為自己爭取一點時間，他的手探向他的隨身手槍。
獵人往前一跳，這野獸剃刀般刺棘的尖端劃過那派克的防彈裝甲，他猛摔落地。
士官長低聲咒罵，把一個新的彈匣塞入槍中，迴身進入艙間，瞄準獵人。那外星人急速衝來，太快了，士官長他來不及即時給對方致命的一擊。
獵人跨過派克趴著的身體，外星人剃刀般的刺棘展了開來，它在士官長灑了它滿身子彈的同時又吼了一聲，士官長知道這個姿勢下攻擊是徒勞無功的，但是他不願意讓獵人去攻擊隊友們防禦洞開的側腹。
毫無預警的，獵人往後一仰，嚎叫著，接著倒地不起。士官長搞糊塗了，接著稍微檢查了一下他的武器，難道是他射出了幸運的一擊？
他聽到一陣咳，接著看到派克士官掙扎著起身，手上拿著他那把還冒著煙Ｍ６Ｄ手槍，血從他側邊的傷口汩汩流出，他腳步不穩，不過還是鼓起力氣對著獵人倒下的屍體吐了一口口水。
士官長站到掩護位置護著受傷的士官。士官長對他輕輕的點了點頭，「對一個陸戰隊來說很不錯嘛！謝了」
士官撿起一把掉在地上的衝鋒槍，換上一個新的彈匣，笑了笑說：「隨時提供服務，水手。」
士官長的雷達偵測到更多的敵人接近，但是牠們卻保持距離。牠們對艙間這場失敗的突襲一定讓牠們自亂陣腳了。很好，他想，我們需要我們所能得到的每分每秒，「可它娜」，他說，「妳還要多久才能把門弄開？」
「好了！」可它娜得意洋洋的說，其中一道沉重的門嘶的一聲開啟，「每個人都應該現在馬上通過這扇門，我無法保證它關上的時候會不會鎖上。」
「跟我來！」士官長叫道，接著帶著還活著的陸戰隊員們離開艙間，進入門後一個相對安全的走道之中。
接下來的十五分鐘就好像是慢動作的惡夢一樣，救援小組在迷宮般的走道之間殺出一條血路，爬上一連串的狹窄坡道，抵達發射艙間的上層，在可它娜的引導下，他們又殺進這艘船那壓迫感十足的通道之中。
當他們穿過這艘大型戰艦的深處時，可它娜終於給了他們好消息:：「艦長的訊號很強，他一定在附近了！」
士官長皺起了眉頭，這次的戰鬥行動已經花上太久的時間，逝去的每一秒鐘都讓整個救援小組中的每一個人更不可能活著離開真理與和諧號，更別說是還帶著契斯艦長回去了。ＯＤＳＴ們是很好的戰士，但是他們拖慢了他的腳步。
他轉向派克士官，說道：「帶著你的人守在這裡，我很快就會回來──帶著艦長回來。」
他開始抗議，不過接著就點了點頭：「別告訴席伐。」他說。
「我不會的。」
士官長跑過一扇又一扇的門，直到其中一扇開啟後，後方出現了一間長方形、週圍排列著小房間的空間，看起來小房間前的透明力場相當於是監獄的鐵柵。他衝進裡頭，喊著艦長的名字，但是沒有任何回音。他迅速的探查了四週確認艦長不在此，除了一位陣亡的陸戰隊弟兄以外，這個拘禁中心空無一人。
士官長有點受挫，但是可它娜堅持神經植入物訊號仍然很強，士官長離開房間，進入走道，一個門接著一個的探查哪個是正確的開口，不過當他找到時，他幾乎希望他從沒找到過。
大門滑開，一隻野豬大叫著一些士官長聽不懂的話，電漿光束劃過他的頭盔。
士官長開火回擊，同時聽到一位陸戰隊員從其中一個小房間大喊道：「真高興見到你，士官長！」士官長知道自己找對地方了。
一道電漿光束憑空射來，命中士官長的胸部，啟動了裝甲上的警告聲，他往旁一躲藏身到一根支柱後方，千鈞一髮的看到他方才所在之處被能量彈劃過，他掃視整個房間，尋找襲擊他的對手。
什麼都沒有。
他的雷達險示出微弱的移動軌跡，但是他完全看不到這是從何而來的。
他瞇起眼，注意到空氣中有一抹微微的閃光，就在他的正前方，他對著它的正中間猛力連射，這個行動得到了回報：一陣殺豬般的嚎叫聲。那隻精英就像從空氣裡突然實體化了一樣，牠試著想要抓住自己的內臟，在臨死前剛好來得及握住它們。
士官長往前邁進走向控制板，在可它娜的幫助下，關閉那些力場。契斯艦長走出他的牢房，停下腳步，從地上撿起了一把刺針槍，他和士官長四目相對：「你們來這裡實在是太莽撞了，」他聲音沙啞著的說。士官長正要解釋他受的命令時，艦長的表情溫和了下來，這位秋風之墩號的總指揮露出微笑：「謝了。」
士官長點了點頭：「不謝，長官。」
「你能找到出路嗎？」契斯懷疑著問道，「這艘船的通道好像迷宮一樣。」
「我想這不會太困難，」士官長答道，「我們只要跟著屍體走就行了。」
上尉「餅乾」派特森把Ｅ４１６降落在秋風之墩號一公里之外，透過雨水濺灑著的擋風玻璃，他看見Ｅ２０６停在約五十公尺遠處。這趟飛行平穩無波，這有部分要感謝壞天氣，有部分則要感謝在真理與和諧號上的戰鬥，可能分散了星盟對其他地方正發生什麼事的注意力。
坡道碰觸地面，派特森感到船身一陣震動，他等著機員長喊「安全！」，然後點然鵜鶘號的後燃器，這艘船在地面上很容易糟受攻擊，因此他急著想回到相對安全的α基地上。之後，假設地獄跳火員們達成了任務，他和他的組員們會回到此地來載運部分的生還者和他們的戰利品。
回到α基地，瑪凱看著看著Ｅ１３６在一股側風的吹襲下搖晃著，接著看到它加速，開始爬升。Ｅ２０６在幾分鐘後起飛，兩艘船在幾秒鐘之後就不見蹤影了。
她的部下知道該做些什麼，所以，她決定在原地等待，看著排長們如何整隊，而沒有多加干預。這個軍官感受到了這個通常會感到懼怕的時刻，一個自我懷疑她的能力是否能完成這個任務的時刻，不過她從一位導師以前曾經教導過她的話語之中找到了信心。
「看看四週，」那位導師當時是這麼說的，「問問妳自己，有沒有任何人比妳更適合做這個工作──不是全銀河系中有沒有，而是就在這裡，就在這個時候。如果答案是：『是。』那叫他們來指揮，並且盡妳所能的幫助他們。如果答案是：『否。』──在９９％的時間都是如此──那麼就發揮妳最大的能力，這是我們每個人都能做的事情。」
這是一個好建議，是那種真的能讓情況好轉的建議。雖然它沒有完全消除瑪凱的恐懼，但是它讓恐懼感減輕多了。
李斯特士官長和歐若絲少尉好像從黑暗中突然現身似的。歐若絲有著小小的，像妖精似的可愛臉龐，常常掩飾了她的強悍本質。如果瑪凱發生了任何不測，歐若絲就會接手任務，而如果她也回蘇洲賣鴨蛋去了，那李斯特就會接手。這個營很缺乏軍官──在這一切發生之前就已經如此了，而自從道魯上尉被叫去擔任補給官以後，瑪凱真是缺了一屁股的排長，這就是為什麼李斯特會被升職以填上空缺的原因。
「第一排和第二排做好出擊準備了，」歐若絲興奮的報告，「我們跟他們一起吧！」
「妳只是想去搜括艦上的福利站而已吧！」瑪凱說，她指的是這位排長眾人皆知的嗜巧克力成癮。
「不，長官。」歐若絲無辜的說，「上尉只效命於人性的需求、陸戰隊，和連隊指揮官。」
就算是平時都鐵著一張臉的李斯特也被逗笑了，瑪凱也覺得自己的心情好了很多。「好，歐若絲上尉，如果妳讓兩個妳最好的人守著這裡，並且帶隊到船上去，那全人類都會感謝妳的。我會載妳的六個人和李斯特士官，而第二排步行前往，妳有任何問題嗎？」
兩個排長都點了點頭，並且消失在夜色中。瑪凱尋找著第一排的隊伍尾端，溜進隊伍，任她的意識向前遊蕩。在約一公里前方的某處，秋風之墩號四散攤平在大地之上。星盟佔據了這艘船一陣子，但是瑪凱已經決心要把她奪回來。
該是離開真理與和諧號的時候了。當星盟部隊自遠而近的趕來時，剛獲得自由的陸戰隊用星盟的武器武裝自己，接著和其他的救援小組會合。契斯和可它娜開了一個簡短的作戰會議。「當星盟把我們關在這兒的時候，我聽到牠們在談論這個環狀世界，」契斯說，「以及它的毀滅性的威力。」
「請等一下，長官，」可它娜打斷他，「我正在攔截星盟戰鬥網路。」她暫停了一下，同時她那極為強大的程序滲透整個星盟系統。資訊系統似乎是人類科技唯一能夠勝過星盟的領域。
幾秒鐘後，她結束的對外星資料系統的滲透，「如果我的解讀正確的話，牠們相信ＨＡＬＯ是一種武器，一種能發揮極巨大、想像不到威力的武器。」
契斯若有所思的點了點頭，「那些拷問我的外星人一直說：『誰控制了ＨＡＬＯ，就控制了整個宇宙的命運』。」
「現在我知道了，」可它娜也若有所思的說：「我攔截了一些星盟通訊，牠們說一個星盟研究小組正在尋找一個控制室，我以為牠們要找的是我之前在環狀帶之上擊傷的那艘敵艦的艦橋，但是，牠們要找的一定是ＨＡＬＯ的控制室。」
「這真是個壞消息，」契斯嚴肅的說，「如果ＨＡＬＯ是個武器，而星盟控制了它，那牠們就會拿它來對付我們，天曉得它會給予牠們什麼樣的力量。」
「士官長，可它娜，我要給你們一個新任務，我們必須打倒前往ＨＡＬＯ控制室的星盟。」
「完全同意，長官。」士官長回答，「不過我們我們在開始下一個任務之前最好先完成這個任務。」
契斯露出一個疲憊的笑容，「說的好，士官長，陸戰隊，我們上吧！」
「我們應該回到停機艙間呼叫徹離，」可它娜說，「除非你們想用走的回去。」
「不了，」契斯說，「我們是海軍，我們比較喜歡搭船。」
從囚禁區回到停機艙間的這段路也是危機四伏，但是不像來時那麼糟了，他們過不久就發現他們可以循著屍體的分布回到停機艙間。雖然很不幸的，其中有些屍體是著著陸戰隊制服的隊友，他們的存在，提醒了士官長自從二十五年前戰爭開始以來，星盟屠殺了多少的人類。不論如何，不管如何，星盟一定要為此付出代價。
艦長的狀況讓整個戰術情況更加危險，雖然他並沒有說出來，但是士官長看得出來，他在星盟的拷問之後，全身疼痛又疲累。他得奮力掙扎才能跟上其他人的腳步。
士官長打了個手勢要全隊休息，喘不過氣來的契斯給了他一個臭臉，但是似乎對有休息時間感到感激。
兩分鐘後，士官長正要指示全隊繼續行動，三隻野豬獸匆匆忙忙的衝進視野，刺針彈在隔間壁上反彈，直朝著他射來。
他的護盾擋下了刺針彈的爆炸，士官長和小隊的其他成員都馬上反擊，契斯用一整排的爆炸性玻璃狀刺針把一隻野豬炸成兩段，剩下的兩隻被電漿槍彈和士官長的衝鋒槍子彈一起送上了西天。
「繼續前進。」士官長建議。他找好掩護往下一個通道移動，低著他的身體準備迎接可能的戰鬥，他才剛往走道移動了二十公尺左右，星盟就闖了進來，那是兩隻豺狼和一個精英。
敵人還活著的時間越久，牠們就會靠得越近，戰意也會更堅定。士官長用他的最後一顆破片手榴彈把兩隻豺狼炸回老家，又用衝鋒槍把精英放倒，契斯指揮陸戰隊開火射擊牠的側腹，牠一命歸西。
「我們得走快點，長官，」士官長警告契斯，「我沒有惡意，不過我們移動的太緩慢了」
契斯點了點頭，所有人一同放棄了隱秘行動，組成小隊衝過錯綜複雜的通道，在無數個迷宮般的通道和轉彎之後，他們終於到了停機艙間，一開始士官長還以為裡面空無一人，但是他注意到好像有兩扳把光棒飄浮在半空中。
士官長對於在監牢裡碰上的隱形精英還記憶猶新，士官長知道最好穩紮穩打。他取出手槍，接上望遠鏡，仔細的瞄準，他連續扣下扳機，把半個彈匣的子彈都送到能量劍的右方區域。一個星盟戰士憑空現身，倒地滾下平台。
當第二把能量劍把空氣切割成奇形怪狀，並且好像自己向前飛過來的時候，一個陸戰隊員大喊「看！」和「掩護艦長！」士官長對第二個外星人迅速的開了三槍，打中了牠的隱形裝置，精英現身了。火力從四面八方傾洩在牠身上，外星戰士應聲倒下。
當可它娜啟動默鷲尼爾裝甲的通信迴路時，傳來一陣靜電雜音，「可它娜呼叫Ｅ４１９……我們找到艦長了，需要立刻徹離。」
回答的聲音幾乎是快抓狂了：「不行，可它娜，有一群妖姬號追在我後面，看樣子我沒辦法擺脫掉它們，你們最好找自己的路出去。」
「了解了，仇敵剋星，可它娜通話完畢。」當可它娜把裝甲的無線電切換到外部喇叭時發出了一陣卡答聲。
「空中支援被切斷了，艦長，我們得守在這裡等到仇敵剋星能進來。」
一個在成為星盟階下囚時受了傷的陸戰隊員聽到了這個對話，失去了戰鬥意識：「我們被困住了！我們全都會死！」
「停止抱怨，士兵。」契斯皺起眉頭，「可它娜，如果妳和士官長能把我們弄進一艘星盟登陸艦的話，我能帶我們飛出這裡。」
「是，艦長，」ＡＩ回答，「有一艘星盟登陸艦正停在下面。」
士官長看到抬頭顯示器上顯現出導航點，他跟著箭頭通過一扇隔間門，往下走過一連串的通到，來到登陸艇艙間。
不幸的是，登陸艇艙間守備森嚴，另一場惡戰爆發了。狀況越來越糟了，士官長把他最後一個滿的彈匣送進ＭＡ５Ｂ衝鋒槍，謹慎的連續短暫開火，野豬和豺狼散了開，回火反擊。
子彈數很快降低，一對野豬在士官長的彈雨下倒地，才幾秒，子彈數就掉了了零──空了。
他拋掉衝鋒槍，拔出手槍，繼續對開始在登陸艙間另一頭重組隊形的外星人門開火，「如果我們要走的話，」他叫道，「最好是現在！」
星盟登陸艦像一個巨大的Ｕ字形。它飄浮在一個反重力場之上，當外界的空氣在它四週打轉時，就輕微的晃動著。契斯說：「所有人集合，登艦！」並帶著陸戰隊員們穿過一道開著的門。
士官長等到除了他以外的每個人都登艦了，才往後退進入登陸艦，時間恰恰好，他的手槍裡只剩下一輪彈藥。
可它娜說：「給我幾分鐘，我會連接上這艘船的控制系統。」
契斯搖搖頭：「不需要，我會自己開這艘船。」
「艦長！」一個陸戰隊員叫道，「獵人」
士官長從最近的窗口往外看，那個二兵說的沒錯，又一對體積巨大的外星人抵達了起降平台，正往登陸艇衝過來，牠們的背脊直挺挺的聳立著，牠們的燃料槍瞄準了目標，蓄勢待發。
「抓穩了！」契斯說，他解除了登陸艦的反重力鎖，把船開到平台的邊緣，往前推了兩根操作桿的其中一根，登陸艦的兩個岔夾著一根柱子，好像只是擦撞到般的同時擊中兩隻獵人，然後後退。
重達幾噸的船，即使只是擦撞，威力也非同小可。登陸艦的船殼撞碎了獵人們的裝甲，撞擊力把碎片送進了他們的身體裡頭，一瞬間就把牠們兩個都送上了路。其中一隻的屍體還黏在船頭上，當登陸艦衝出真理與和諧號的船體時才脫落而下。
士官長往後靠著金屬牆。這艘星盟飛行器的乘員艙既窄、又不舒服，而且暗的要命。但是它至少比在牠們的巡洋艦之一裡頭閒晃來的好。
契斯駕著外星飛行器來個急轉彎，接著加速衝入四週的黑暗之中，士官長撐住自己。他強迫自己放鬆雙肩、閉上雙眼。艦長已經被救出了，而星盟也得到了訊息:人類不只是煩人而已，他們將會是個心腹大患。
黎明才剛要破曉，祖卡‧薩馬密和亞亞皮穿過剛被增援過的重力升降梯周圍，他們被迫等著，直到一組辛勤工作著的野豬們把許多星盟屍體拖離濺滿了血的平台，他們才有辦法站到那黏黏的表面上，被重力升降梯拉升到艦內。
雖然真理與和諧號的指揮官相信所有活著的人類都已經離開這艘船了，但是還是必須進行逐間檢查才能確認。船上的探測器顯示沒有人類的蹤影，但是這次奇襲顯示出人類已經學會如何欺騙星盟的探測裝置，因此必須對探測的結果存疑。
當鐵著臉的精英、豺狼和野豬執行著逐間逐間的檢查時，這兩個訪客能夠感受到其間無形的壓力。
當兩人一路穿過通往往指揮層的電梯的重重通道時，薩馬密震驚於他所見的損害的範圍之大。的確，有很長段的通道是完好的，但是每隔一會兒，他們就會經過一段血染的走道，布滿了彈痕的牆壁，被電漿燒黑的地面，還有半熔融的隔間門，訴說這曾經發生過激烈的槍戰。
薩馬密疑惑的看著一輛載滿豺狼屍體的運屍車拖過眼前，血一路滴在它後頭的地面上。
最後，他們終於抵達了正確的電梯，走上了指揮層。薩馬密原本期待會有像上次他向先知及議會提案時一樣嚴密的安全措施，毫無疑問的，他會被送進等待室，經過又一次漫長的等待。
然而事實卻完全相反，他一通過安全檢查，他和亞亞皮就被請到上次議會召開的同一個房間內。
裡頭並沒有先知，也沒有任何一個薩馬密的上級，只有正辛勤工作著的索哈‧羅拉密和一組階級較低的精英在裡頭，他們正接收資訊，評估，並用這些資料來擬定許東行動計畫。無疑的，災難氣氛籠罩了所有人。羅拉密看到了薩馬密，他舉起手表示歡迎。
「歡迎，請坐。」
薩馬密照做了。不過沒有任何一個精英對亞亞皮施以同樣的禮遇，他只好一直站著，這隻小野豬不安的前後搖晃著。
「所以，」羅拉密問，「你對於這最近一次的……『入侵』知道了多少？」
「不多……」薩馬密被迫承認，「人類成功的從重力升降梯侵入艦上，這就是我所知的一切了。」
「到目前為止你所知的都是正確的，」羅拉密同意道，「還有更多的事要讓你知道，船上的安全系統錄下了很多這次行動的部分細節，你看看這個。」
羅拉密按下按鈕，動態影像跳了出來，在附近的空氣中盤旋著，薩馬密發現自己正看著兩隻野豬和一隻豺狼站在一個通道之中，突然間，毫無預警的，那個和他在秋風之墩號上預見過的同一個人類──那個身材高大，有特殊裝甲的──從角落走出，看到了星盟部隊，向他們開火。
野豬很快斃命，但是那隻豺狼命中了一發，薩馬密看到電漿在人類的裝甲前一閃。
然而，原本應該倒下的他卻沒有倒下，這個惡魔命中了豺狼的頭部，踏過死去的野豬獸往攝影機的方向前進。羅拉密按了另一個控制紐暫停了影像，薩馬密感覺到胸口湧起一股難以置信的緊迫感。他能有勇氣再度面對這個人類嗎？他不確定──而這個不確定的念頭本身也一樣讓他害怕。
「所以，」羅拉密說，「這就是了，你警告過我們的那個人類。他是一個危險的個體，在這場突襲中造成了第六級的殺傷，更不用說損失了寶貴的囚犯，以及被人類偷走的六具暗影砲台。」
「那人類呢？」薩馬密問，「我們的戰士們殺了幾個人類？」
「屍體的計算還不完全，」另一個精英回答，「但是初步的計算，總共是三十六個。」
薩馬密大受震撼，雙方的死傷數字應該是反過來的才對。如果沒有那個穿著特殊裝甲的人類的話，死傷數字一定會是反過來的。
「你應該會很高興你先前的要求已經被同意了，」羅拉密繼續說道，「我們有從其他戰鬥群傳來的大略報告指出，大部分這個人類的同類，都已經在最近的一場大型會戰中全滅了，我們相信這一個是同類人類中的最後一個。你需要什麼資源就拿什麼資源，找到這個人類，並且殺了他。你有任何問題嗎？」
「沒有，尊貴的閣下。」薩馬密說，他站起身來準備離開，「一點也不。」
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