戰鬥部署＋００小時０３分鐘２４秒（席伐少校之任務時間）／指揮ＨＥＶ，降落至ＨＡＬＯ
按照標準ＵＮＳＣ內建程序，安東尼奧‧席伐少校的ＨＥＶ在發射時加了速度，使他能夠第一個進入大氣層。這種做法有很多理由，包括：軍
官應該身先士卒的堅定傳統、軍官應該實地去做他們命令士兵去做的事，並且去冒跟士兵一樣的風險。
還有其他好理由，軍官們必須在部隊一著陸時，就能集合他們、建制，並組織好陣地。經驗顯示，地獄跳火員們能不能在第一個小時──所謂
的黃金時間──內完成作戰準備，對整個任務的成功與否有絕大的重要性。尤其是現在：地獄跳火員們降到敵營裡頭，沒有任何情報，當然也
不可能有事前的兵棋推演，又缺乏在類似的任務中原本應有的戰場特殊裝備。為了能夠讓指揮官掌握狀況、下達正確命令，指揮用單人降落艙
比起普通的艙間多出了許多特有的裝備，包括高解像度的影像工具，以及啟動它們的Ｃ級軍用人工智慧。
這個人工智慧有個男性的人格，名字叫做衛斯理，這是根據著名的威靈頓公爵（譯註：擊敗拿破崙者）所命名的──而它的個性跟威靈頓公爵
也有點像（譯註：類似銀河英雄傳說中的楊威利）。雖然他的功能比起可它娜那樣的頂級人工智慧還差了一大截，但是他所有的功能全數集中
在軍事領域上，因此在純戰術應用上極為能幹。
ＨＥＶ猛烈的搖晃，當下方的溫度升到華氏九十八度，單人降落艙就開始不斷翻轉以平均熱度。席伐的臉上，汗水泉湧而出。
「所以，」衛斯理繼續說道，聲音來自於席伐所佩戴的耳塞，「根據方才穿過太空時所進行的測量以及我的分析，標為ＨＳ２６０４的結構物
能符合你的需要。」衛斯理的聲音略為提高了些，他的對話子程序打了岔，「或許你想把它命名為『嘎威古爾』，就是那座我（譯註：威靈頓公爵返英國前在印度作戰）在印度打下的城池。」
「謝了，」單人降落艙又翻轉了一次，席伐悶哼了一聲，「不過沒什麼好謝的。首先，那不是你打下的，是威靈頓公爵打下的；第二，在一八
零三年根本就沒有電腦；第三，我的部下裡頭沒有半個人記的住這勞什子的『嘎威古爾』，叫預設的『α基地』剛剛好。」
人工智慧做了一個相當於是人類的嘆氣的表情，「好吧。那，就像我剛說的，『α基地』就在這座小方山的頂端。」弧形的戰術螢幕就在席伐
鼻子前六吋，畫面抖了一下，接著顯示出一個厚實堅固的柱狀體，上頭有個巨大方柱，其上一端有許多大大小小的平頂構造。
畫面中止。單人降落艙的外殼彈出，露出包著席伐和裝備的的合金內裡。高熱不再，涼空氣吹彿過衣服，緊接著，降落傘張開成為螺旋槳狀，
單人降落艙一陣急減速，席伐的護具猛扯他的肩膀和胸部，讓他整個人縮了一下。
衛斯理將電子訊號傳給其他的地獄跳火員們，他們各自將單人降落艙轉向，朝向指揮艙，並跟著它穿過大氣層。
除了二兵瑪莉‧波斯緹。她聽到一陣啪聲──她的主降落傘斷裂了，接著就是一陣駭人的自由落體下降，接緊著，副傘張開，又是猛力一拉。
然而，她卻看到儀器面板上顯示著副傘障礙的紅燈。二號頻率傳來瑪莉的尖叫聲，直到席伐把它切掉為止。這是每個地獄跳火員最害怕，但又
從不討論的死亡方式，在下頭的不知某處，波斯緹會一頭撞出她自己的墓穴。
ＨＥＶ穩定了下來，席伐看向方山，這座方山的高度能讓佔領它的部隊對週遭有非常好的視野，它陡峭的四壁迫使敵人若不是從空中攻擊，就
得沿著狹窄的小徑進攻，更好的是，它頂上的平頂結構，能提供他的隊員們掩護，以抵擋空中攻勢，「看起來不錯，我喜歡它。」
「我就知道你會喜歡，」衛斯理得意的說，「不過，有一個小問題。」
「什麼問題？」席伐問。單人降落艙著陸，外殼打開，蒸氣噴在他的臉上。
「事實上，星盟擁有它。」人工智慧好像沒他的事似的說著，「如果我們要的話，就得去打下它。」
戰鬥部署＋００小時０２分鐘５１秒（斯巴達１１７號之任務時間）／救生艇利馬‧佛斯楚‧α４３，緊急降落至ＨＡＬＯ表面
士官長看著巨大的環漸漸將開口轉向他的方向。駕駛引導救生艇經過ＨＡＬＯ外側銀色金屬的邊緣，滑入環狀物內緣的「下方」，接著微幅向
下，將救生艇導入計算好的路線，好把它降在下面那奇怪的地表上。士官長往遠處看，重巒疊嶂，夾雜著小丘起伏，「地平線」以一個漂亮的
曲線往上延伸，直到視野之外，最終它會繞到頭頂上的某處，連結成一個完整的圓環。這幅景像，既美好、又詭異，也同時令人困惑。
欣賞風景的時間驟然結束，地面突然逼近眼前。士官長不清楚是救生艇被擊中了、還是引擎故障、或是在最後降落的途中撞上障礙物……其實
是什麼原因都無關緊要了，結果都是一樣的。
駕駛只來得及大叫：「我們進入的太快了！」緊接著，救生艇撞上了硬物，猛烈的撞擊使士官長騰空飛了起來。
士官長直落往地面，頭盔猛撞上隔間壁，一陣劇痛從太陽穴傳來，接著眼前一片黑……
「士官長……士官長……你聽得到嗎？」可它娜的聲音在他的腦內響起。
士官長睜開眼睛，發現他的臉正貼著原本應該在頭上的照明燈，燈光閃爍著忽明忽滅的，「我聽得到，」他答道，「不用大吼。」
「噢？真的嗎？」可它娜提高了語音，「或許你應該去找星盟抱怨，墜機引來了許多通訊，我想牠們一定在某處準備好要歡迎我們了。」
士官長掙扎起身，當他正要回嘴時，看見艇內遍布陣亡弟兄的軀體，墜毀時的衝擊力，扯裂了整個救生艇和沒有盔甲保護的所有乘員，沒有任
何人存活。
但沒有時間為此悲傷了。士官長必須保全自己的性命，以保住可它娜不落入敵手。
他迅速的搜索四週，取了所有能拿得動的彈藥、手榴彈和補給品。他剛檢查完一個破片手榴彈的插梢，可它娜就示警：「警告──偵測到多艘
星盟登陸艦接近，建議移動到那些山丘裡，如果我們夠幸運的話，星盟會以為救生艇上的每個人都在墜毀時喪生了。」
「了解。」
可它娜的計畫很有道理。士官長快速的探查週遭有無任何威脅，接著奔向一座跨越大峽谷的長橋。這座橋是由一種有奇怪光澤的金屬構成，橋
面既窄，又沒有扶手。橋下有一道巨大的瀑布，轟然往深不可測的懸崖下奔流而去。
橋另一端的景物往視野的上方延伸。前方有一叢叢在溫和天氣下生長的岩薔薇，遍布著的針葉樹，讓他想起他在瑞曲星上受訓的森林。
當然，兩者還是有所不同。譬如說那從地平線延伸而上的環帶本體，陰影的投射方式也和行星大異其趣，乾淨、透徹的空氣，從他的空氣過濾
器中傳來。這片景像美好的令人摒息，然而，美景之下仍然潛伏著危機。
「警告──星盟登陸艦接近。」可它娜的聲音既冷靜又堅定。
她的預警很快證明是正確的，一片黑影飄上橋的另一端，引擎隆隆的響著。士官長十之八九已經被發現了，他計畫著要如何處理這個狀況。
士官長跑到橋的底端，左方有塊看起來不錯的巨岩，他三步併做兩步的趕過去，準備利用它作為掩護。他無視那令人暈眩的高度，沿著峭壁邊
緣移動，他小心注意著腳步繞繞著石頭移動，終於找到岩石與峭壁間的裂隙，現在，他有個安全的藏身地點了。
雷達上顯示兩架妖姬號就在他的頭上。這種星盟的戰機能夠發射電漿彈和燃料砲，雖然速度並不快，但是它們仍然是十分危險的，尤其是對地
面部隊來說。
有了空中掩護，正從叉狀登錄艦上一躍而下的野豬和精英們，現在成了嚴重的威脅。
士官長穩住準星，對準最近的一架妖姬號，耐心的等到它飛進射程才扣下扳機。第一架妖姬號直直朝著他飛來，這讓它很容易被瞄準。子彈在
妖姬號的外殼上洴出星點般的火花，抬頭顯示器上的彈數狂掉。
幾發穿甲彈擊中了妖姬號的油箱，它晃動了一下，急拉機頭結束它的俯衝攻擊，機尾拉出一道長長的黑煙。
這個戰果算是差強人意。但第二架妖姬號從太陽的方向奇襲而來，使士官長籠罩在一片電漿彈雨之中，護盾值急降，隨即亮起紅燈，伴隨著頭
盔響起護盾失效的警告。
士官長立刻開火還擊，毫不停頓的退出彈匣，再遞上一個新的。妖姬號俯衝而過，他蹲下來，抬頭尋找天空中的敵蹤，第一時間內瞄準了第一
架妖姬號，他現身引誘妖姬號逼近，接著算準了前置量，猛扣緊扳機，妖姬號衝入成排的子彈之中，爆炸成一顆火球，直撞進山壁裡。
第二架仍然在上空虎視眈眈的盤旋著，但士官長很清楚，最好別站在原地看著它。雷達上出現六個紅點，每一個點都代表著敵人，而且都在他
的後方。
士官長等待護盾恢復，才轉身跳出岩石，遍覽四週。星盟登陸艦在橋的另一端放下了一隊野豬，牠們正忙著調查救生艇的殘骸。但敵人不只那
些，另一隊野豬正穿過樹林朝他而來，不過還有些距離──這讓士官長有了充分的準備時間。
雖然身上沒有Ｓ２ＡＭ狙擊槍──這種狀況下的最佳選擇──但士官長帶著契斯艦長的Ｍ６Ｄ手槍，它有兩倍率的望遠鏡，而且，在專家手上
，它也能夠確實的一槍致命。
士官長拔出手槍，轉向殘骸邊的野豬們，將準星對準最近的一隻。雖然這隊野豬對他沒有立即的威脅，但是卻有從側面挾擊他的可能性，因此
得先對付他們。十二個彈殼跳出，七隻野豬倒地。
確保了右面的安全，士官長遞上新彈匣，面對前方從樹叢中竄出的敵人。這群野豬已經逼近，太近了。牠們朝著士官長開火，而他瞄準最遠的
野豬先對付，以便即使牠們開始望風而逃，仍然能一網打盡。手槍子彈發發致命，野豬們尖叫著、哀號著、鮮血狂噴，百發百中的子彈把牠們
了無生機的軀體打落斜坡。
目標都消滅了。士官長花了點時間換上彈匣，關上保險，將手槍放回槍袋。他跳出岩縫，蹲在一個突出處之下。往上一看，妖姬號仍在射程外
盤旋著，隨時準備把他打回掩護處。但士官長知道：一直躲在掩護裡只是坐以待斃──到時候，更多地面部隊會趕來包圍他；但他也可以選擇
放棄掩護，試著溜走。
士官長從不坐以待斃。他提起衝鋒槍，溜出岩石，進入開闊地。他輕跳過地上散布著的野豬屍體，竄進一叢樹木之中，蹲下以求掩護。數到三
，士官長又衝到岩石之後尋求掩護，一個接著一個，他不斷往上坡處移動。雖然妖姬號還在身後，但士官長已經從它的注意之下溜走了。
雷達上不再有警告。士官長一直往上爬，到坡頂處停下，探查整個區域。抬頭顯示器上出現了個紅點，士官長輕輕轉向前方，等待敵人現身。
接著，他看到四個屈著的身影在一處處掩護物中來回前進。敵人總共有四個，包括一隻藍甲精英，牠莽撞的一邊開火向前直衝而來。
精英們的裝甲顏色代表著階級，而藍甲精英是最低階的。士官長曾經和牠們交手過，知道牠們總是像熱血沖腦的菜鳥一樣橫衝直撞，他臉上浮
現了一抹微笑。士官長無視精英那毫無準頭的電漿彈，站著還擊。精英的衝刺一頓。野豬們看到這個情形連忙往樹林後面徹退。然而，威脅警
告器響起，抬頭顯示器的右方亮起了代表受損的紅箭頭。士官長馬上拔出一個Ｍ９ ＨＥ－ＤＰ手榴彈並取下安全栓。
他一轉身就看到一隻紅甲精英直衝過來，紅甲代表著老兵。手榴彈已經備妥，距離也足夠，士官長將它直拋了出去，手榴彈轟的一聲爆炸，把
敵人硬生失撕裂在半空中，也連帶把旁邊的一棵樹炸成兩截。
但那個菜鳥已經逼近。牠發出一聲戰吼，把暴雨般的電漿彈狂灑在士官長身上，護盾直掉。
士官長一邊後退一邊精準的連續射擊，終於放倒了剩下的這隻精英。野豬們一看大勢不妙，不管階級的逃之夭夭，但士官長驟雨般的彈幕一下
子就打斷了牠們的逃亡之路。
士官長鬆開扳機。四周一片平靜。
他知道自己剛犯了個錯誤，那隻老兵天殺的從後面逼近他，怎麼會這樣？
他很快想到了原因：他習慣了團隊作戰。雖然他被訓練為可以獨立作戰，但是在他的軍事生涯裡頭，絕大多數時間他都是與團隊一同行動的。
他已經習慣了後方有另一位同伴掩護側翼。但是現在並沒有，因此那隻老兵得以從側面夾擊他。
士官長現在孤身一人、完全與指揮體系失聯、四周更環繞著敵軍。他那在面具之後的臉沉了下來，對自己點了點頭：在這次任務之中，得把自
己歷來的戰術習慣徹頭徹尾的改變了。
他在一片及膝的長刺草地中開路前進。遠處傳來模糊的自動武器響聲：一定是有陸戰隊員在那個方向。
士官長跑向傳來聲音的戰場。或許他很快就不再是單兵作戰了。
戰鬥部署＋００小時０５分鐘０８秒（契斯艦長之任務時間）／救生艇基洛‧天狗‧Ｖ１７，緊急降落至ＨＡＬＯ表面
或許是因為救生艇是由秋風之墩的導航員，羅威爾少尉，所駕駛，也或許只是好運。在解決了隱形精英之後的降落過程一帆風順，順利得讓契
斯反而覺得不對勁。
「長官，你想在何處降落？」羅威爾問。救生艇正滑過一片草原。
「任何一個沒有星盟在附近的地方，」契斯回答，「最好有點掩護。如果我們降落在開闊地的話，這救生艇會像磁鐵一樣把星盟都給吸過來。
」
就像所有的救生艇一樣，這艘小艇並沒有作大氣層飛行所需的裝備。事實上，它飛得像顆石頭似的。不過艦長的建議很有道理，因此他把小艇
轉向他自己定為「西邊」的方向，朝向草原與一連串低矮丘陵的交界處。
救生艇貼著地面飛行，低到當它從星盟哨兵頭上一閃而過的時候，牠們根本看不清楚飛過去的是什麼。兩個紅甲精英，坐在小型單座的載具─
─幽靈號──之上，站起身來看著救生艇飛過平原。階級較大的那個報告了目擊事件，接著牠們就轉向山丘的方向，開啟引擎節流閥。這次目
擊讓原本漫長無聊的一天突然間變得有趣多了，牠們互看了一眼，接著就各自屈身趴向操作桿──比賽誰先到救生艇，以及，這個下午，誰可
以首開紀錄殺掉第一個人類。
前方的丘陵深處，羅威爾啟動了逆向噴射，放下那肥短的翅膀所僅有的襟翼，並韻律的發射艇腹的噴射器。契斯艦長讚賞的看著年輕的駕駛把
救生艇降在一個隱蔽良好的峽谷裡──就算從正上方瞧，也很難發現救生艇的位置。羅威爾曾經是個麻煩製造者，他製造了太多麻煩，最後終
於被不名譽的停了職，直到後來契斯再徵召他回任軍官為止。他真的變了很多。
「幹得好，」契斯說。救生艇放下起落架，穩穩的停著。「好了，帥哥美女們，我們把這艘船上所有可能用到的東西都拿光，然後離它越遠越
好。下士，派你的陸戰隊員上哨。小王、道絲琪、阿八，把那些儲存箱打開，我們瞧瞧ＵＮＳＣ在救生艇裡頭都放了些什麼牌子的香檳。希可
娃，幫我處理這個屍體。」
一陣手忙腳亂，諾索利的屍體被扛了出去，隨便的扔進一個石頭縫裡。救生艇被搬得一乾二淨，控制系統也破壞掉了。艦橋成員把救生包背在
背上，往山坡上前進，才不久，就聽到一聲響徹雲霄的巨大轟聲傳遍各地，那是秋風之墩號怒吼著穿過天際，墜落在暫定為「南方」的方向。
契斯摒息以待。和所有的指揮官一樣，他身上植入了神經植入物，和艦上的人工智慧以及重要成員連結著。響聲停了下來，緊接著是一陣輕微
的地震，幾秒鐘之後，一段可它娜子程序所發出的簡訊，經由他的神經植入物，橫過了他的視野：
＞ＣＳＲ－１：：爆炸廣播：：
＞秋風之墩號墜落了。仍有作用的系統待命中。系統妥善率８.７％
＞ＣＳＲ－１完畢。
這是任何指揮官都不想聽到的訊息。不過，雖然秋風之墩號再也不可能在天空中飛行了，至少它還有辦法發出一次廣播，甚至還可能有部分功
能可操作，這讓契斯覺得好過點。
他勉強笑了笑，「好了，各位，還等什麼？我們的洞穴等著我們呢！最慢到的人挖廁所。」
艦橋人員繼續前進。
雖然地獄跳火員們盡力把ＨＥＶ集中在一起，但是落地時，著陸範圍還是分散了直徑三公里遠。有些好運的人能在離地五十公尺處拋棄艙體，
然後就像教學錄影帶上畫的一樣標準的雙腳著陸。不過其他人可就沒那麼幸運了，有的降落艙撞上懸崖，有的掉進湖裡，還有一個不幸的傢伙
掉進大峽谷裡頭。當生還的地獄跳火員們奮力從ＨＥＶ裡頭脫身時，席伐少校啟動了導航點，讓每個人能從他們眼前的透明螢幕上，找到「紅
區」的位置，以集合到席伐少校的降落地點，建立一個暫時的營本部，接著重整戰鬥布署。
每個降落艙內都有額外的武器、彈藥和其他補給品。集合在這塊乾熱平地上的部隊，是裝備完全的。地獄跳火員可以在沒有額外補給的狀況下
作戰兩週之久。席伐很高興除了降落在困難地帶的弟兄們以外，大部分的人都把所有的裝備帶來了。
席伐一邊看著他的部下從四面八方聚集而來，一面想：現在我少的就是一隊疣豬號和一排的天蠍號戰車了。不過它們會到的，席伐相信，只要
我們從敵人手上搶下那個陣地，不久之後它們就會被送來。在現在，地獄跳火員們將會使用他們最常用的地面載具：兩條腿。
米莉紗‧瑪凱上尉安全著陸，緊接著她連上的一百三十位弟兄也大多平安著地。她有三個部下在秋風之墩上的戰鬥中陣亡，另外有兩個失蹤了
，應該也是生存機會渺茫。情況還不算太壞，狀況都在控制中。
她的運氣很好。著陸位置離大本營只有半公里遠，因此當大本營的防線建起來的時候，她已經背著裝備進了營本部，向席伐報到了。
瑪凱是席伐的愛將，他點點頭歡迎她：「妳來得正好，我剛開始懷疑妳是不是開始午休了呢！」
「不，長官。」瑪凱反唇相譏，「我在下來的時候睡著了，任務鬧鐘叫不醒我。我保證以後不會再發生了。」
席伐努力忍住笑，「很好。」他停了一會兒，接著往外一指，「你看到那座方山了沒？上頭有些結構物的那個。我要它。」
瑪凱瞧了瞧，再用雙筒望遠鏡觀察一次。方山的影像擠在視野下方，接著很快校正了。衛斯理取代了長度和寬度的座標，這些座標在普通的平
面管用，但在環帶內面的曲面上就不行了。
太陽正「西下」，不過仍有足夠的光線。瑪凱看著目標區，一架星盟妖姬號從方山頂端起飛，繞向西邊，接著直朝著她飛來。唯一值得驚訝的
是星盟竟然花了這麼久時間才對他們的降落有所反應。
「這看起來是個難攻不落的要塞，長官，尤其是從地面發動攻擊的話更是不可能的任務。」
「的確，」席伐同意道，「這就是為什麼我們要同時從空中和地面一起發動攻擊。有幾架鵜鶘號的駕駛員在老頭子撞壞秋風之墩號之前把它們
開了出來，天曉得他們怎麼做到的。他們現在正藏身在北方約十公里處，我們可以請他們協助發動一次空中攻勢。」
瑪凱放下望遠鏡，「那秋風之墩號呢？」
「她在那邊陣亡了，」席伐用大拇指往肩膀後頭比了比，「我很想對她做最後的致敬，不過那得等一下。我們現在需要的是一個基地，一個可
以建築掩體，把星盟擋在外頭的地方，要不然的話，牠們就會一個、兩個、三個的把我們全給殺光光。」
「那就是這座方山了。」瑪凱說。
「完全正確，」席伐答道，「所以，出發吧！我要你的連到山腳下去，越快越好。我要你找到通往上面的路，並且沿著它往上移動，一旦妳引
起了牠們的注意，我就會從上頭痛擊牠們。」'
轟的一大聲中斷了席伐的話。一連的火箭手對著來犯的妖姬號發射了她的Ｍ１９ ＳＳＭ火箭彈，把它在空中炸個粉碎，士兵們歡呼著看著妖
姬號變成一堆顫抖著冒煙的小碎片從空中消失。`
「是，長官，」瑪凱答道，「當我們到那上頭時，你得請我喝杯啤酒。」
「這很公平，」席伐答應了，「只不過我得先釀酒。」
即使是野豬，也被準許能有少少的休息時間。為此，ＨＡＬＯ表面上運來了長圓柱形、附有氣閘的大型槽體，它們內部灌滿了甲烷，充當野豬
們的兵營。
亞亞皮在秋風之墩上那場自殺式戰鬥中，救起一個受傷的精英，並且堅持這位受傷的戰士一定要後送治療，不能放在前線等死。這樣一來，亞
亞皮也跟著得以從戰場上活著脫身了，他成功的延長了自己和部下們的壽命。
為了慶祝這次偉大的勝利，這個小野豬把自己捲成一球呼呼大睡。他的腿抖了一下。他夢到他正在穿越故鄉的沼澤，經過一道道自然產生的火
柱，抵達他所長大的，有著錯縱複雜河道的河口地帶。
他正要爬上古老的石階，到他們家代代相傳魚池另一頭的蘆葦屋。嘎嘎烏猛搖他的手臂，「亞亞皮，快醒來，你記得那個我們從外星船上帶回
來的精英嗎？他現在在外面要見你！」
亞亞皮嚇得一躍而起，「要見我？他有說為什麼嗎？」
「沒有，」嘎嘎烏回答，「但準沒好事。」
沒錯！準沒好事。亞亞皮戰戰兢兢的跋涉穿過地上堆的亂七八糟的裝備，走進公用廁所，手忙腳亂的把裝甲、甲烷呼吸器、武器裝具一股腦穿
上身。
如果著裝的快，然後服裝不整的現身，結果很可能會被精英在服裝儀容上找麻煩；但是如果著裝慢了點，讓精英等太久的話，也一定會很慘。
到底哪個比較危險？跟精英打交道總是會碰上這種兩難問題，這就是亞亞皮打從心裡討厭他們的原因之一。
最後亞亞皮決定速度比外觀重要。他進入氣閘，等待閘門將他轉向外側，接著門開啟，明亮的陽光照射而入。氣閘旁的哨兵，在平時都是靠在
槽壁上，抱怨少的可憐的配給，現在他們全都站得直挺挺的。
「你就是那位叫做亞亞皮的野豬嗎？」從亞亞皮身後傳來的低沉聲音把他嚇了一大跳，他連忙轉身立正站好，試著讓自己符合軍容禮節，「是
的，尊貴的閣下。」
這個精英名叫祖卡‧薩馬密，他沒有著頭盔，這是因為他頭上裹著厚厚的繃帶，但是身上還是穿著閃亮亮的裝甲，他的武器也一樣光亮如新，
「很好，醫務兵告訴我，你和你的部下不但把我從那艘船上救了出來，還堅持一定要帶我回到地面上。」
亞亞皮覺得喉嚨好像有什麼梗住了，他連吞了好幾口口水。當時，駕駛員不願意返航，引用命令說：要等到登陸艇滿載了，才能離開人類艦艇
。但嘎嘎烏非常堅持著要他馬上起飛，堅持到把他的電漿手槍拿出來揮舞。
「是的，尊貴的閣下，」亞亞皮答道，「但我可以解釋……」
「不需要解釋，」薩馬密說。亞亞皮大吃一驚。精英的口吻沒有平時那種命令的味道，反而帶著一種是在確認什麼的感覺。
他只是在確認而已。
「你看到了上級長官受傷，」精英繼續到，「而盡你所能，確保長官能夠得到即時的治療，這種高貴的情操非常少見，尤其是在下層部隊裡更
是難能可貴。」
亞亞皮直愣愣的看著精英，一句話也說不出來。在他所知的世界裡，精英是從不讚揚野豬的。
「為了表達我的謝意，我讓你升職了。」
亞亞皮熱愛自己原本所屬的閒差單位，一點都不想離開它，「升職，高貴的閣下，請問是升到哪個單位？」
「當然是我的單位啊，有啥好問的？」精英好像覺得這是天經地義似的說，「我的部下們在登上人類巡洋艦時都陣亡了，你來頂他們的缺。」
亞亞皮霎時間覺得好像掉入了無底深淵。這個身為先知特戰部隊成員的精英是個瘋子，先知特戰部隊都是因為他們隨時願意赴死──而且帶著
部下一起赴死──而被挑選出來的，「謝……謝了，尊貴的閣下，但是，」亞亞皮顫抖著說，「但是我配不上這樣的榮耀。」
「無聊！」精英答道，「你的名字已經登記上去了，把你的部下集合好，跟同事道別，十五分鐘後在這裡見我。我已經被安排在傍晚向議會報
告，而你會在我旁邊。」
「是的，閣下。」亞亞皮服從的說，「我可以問，這會議的目的是什麼嗎？」
「可以，」薩馬密碰了碰自己頭上的繃帶，「造成這個傷口的人類，是個足以危害整個星盟部隊的可怕人物。如果我們的記錄正確的話，他一
個人就造成超過一千名星盟戰士陣亡。
亞亞皮腿都軟了，「只有他一個人嗎？尊貴的閣下。」
「是的，但不用害怕，這不會再發生了。一旦我接到命令，你和我會找出這個人類。」
「找到他？」亞亞皮嚇得忘記階級禮儀大叫了起來，「然後咧？」
「然後，」薩馬密低沉的說，「我們將殺了他。」
破曉時的寒冷，讓瑪凱呼出一陣陣的白霧。她往上頭看著，想著前頭會有什麼。他們花了半個晚上穿越硬土地來到現在的位置：方山之下；又
花了另外半個晚上試著找出通往上方的道路，幾乎沒有睡。
找路這個工作倒很容易，甚至是有點太容易了。那條四呎寬的坡道完全無人防守，只有一些草率搭建的拒馬。星盟完全沒想到人類艦艇竟然會
跳躍來這裡，而且還登陸了步兵團到這個環狀物的表面，因此防衛鬆散也是可以理解的。
不管怎麼說，從她現在所能看到的狀況分析，這條螺旋狀的道路以一定的坡度往頂上而去，而且已經很久沒被使用了──至少它看起來是這樣
。從下方看無法知道上頭的狀況，但是瑪凱很了解席伐絕對不會派出鵜鶘號幫他們偵查上頭的道路，以免破壞了計畫。
瑪凱和她的部下得延著這窄道螺旋向上，和星盟所部屬的任何防衛部隊交火，他們只能期望鵜鶘號能儘快抵達以減少他們的壓力。
她看著附在頭盔上透明螢幕上的讀秒，等待倒數計時結束，接著就開始往上爬。連士官長提客‧卡特轉身面向後方成列的男男女女：「你們還
等什麼？進靈骨塔的邀請函嗎？全副武裝的去拿它吧！」
當Ｂ連向方山邁進，而Ｃ連前往與鵜鶘號會合時，營上剩下的弟兄在席伐嚴格的督促下，整晚為即將來臨的下一天而準備著。營地的兩百公尺
外裝設了無線感應器，由衛斯理監視著。三人火力小組們在營地五十公尺外警戒，而後方則成組織了快速反應小組來支援他們。硬地上沒有什
麼天然的掩護，因此地獄跳火員們只能在地勢稍高處盡可能的建築防禦工事。他們挖散兵坑掘出的土用來在營地四周築起一道防線，掘好了互
相連通的壕溝，並且建了一個降落場，好讓鵜鶘號能在在此起降。
席伐站在起降場的最高點，眼角瞥了西方一眼，衛斯理對他說：「我有個好消息和一個壞消息，好消息是瑪凱上尉已經開始往上爬了；壞消息
是星盟正要從西邊攻過來。」
席伐放下望遠鏡，轉身正面看著西邊。五分鐘內，一團巨大的塵雲在西方升起，「什麼樣的攻勢？」席伐無禮的要求著。
「很難說，」衛斯理慎重的說，「尤其是現在我缺乏平常所賴以得到情報的艦艇、衛星和無人偵察機。不過，從塵土的數量，以及我對星盟武
器的知識來分析，這應該是那種老套的騎兵衝鋒，就像拿破崙在滑鐵廬對我發動的攻勢一樣。」
「你當時不在滑鐵廬，」席伐提醒它，同時把雙筒望遠鏡舉到眼前，「如果你是對的，那麼，他們騎的是什麼？」
「快速的攻擊偵查兩用載具，我們的部隊稱之為幽靈號。」衛斯理掉書袋的說，「可能有一百架以上……從塵土的量來看。」
席伐不禁暗暗詛咒星盟。他們真是會挑時間來。他知道星盟對他的登陸一定會有所反應，但是仍期望會有多一丁點的準備時間。現在，他有一
半以上的部隊被派往別處，營地只剩下約兩百人左右，不過，雖然人數少，他們仍然是ＯＤＳＴ，最優秀的ＵＮＳＣ士兵。
「很好，」席伐嚴厲的說，「如果他們要衝鋒，那我們就給他們個傳統反擊。叫哨兵徹退，Ａ連和Ｄ連組成步兵方陣，把所有備用彈藥都搬到
地面下。散兵坑裡頭擺衝鋒槍，火箭手在斜坡上，狙擊手配置在上方的起降場。我下令前誰都不許開火。」
衛斯理跟席伐都知道古羅馬軍隊用方陣有效的對抗騎兵，威靈頓公爵及之後的許許多多將領也是。這種由步兵組成四面向外的方盒子陣形是難
以突破的。
衛斯理把命令傳達給各部隊，他們雖然驚訝於要布署成這麼古老的陣形，不過也都很清楚該怎麼做。當星盟大軍像浪潮一樣的往緩坡上襲捲兒
來時，方陣已經擺好了。
席伐看著戰術螢幕上的距離讀數，敵軍一進入射程，他就打開所有頻道下令：「開火！開火！」
成排的穿甲彈劃過半空中，領頭的幽靈號像撞上一堵牆似的震了一下，精英飛出駕駛座，只留下空著的機器往東奔去。但是後方仍有成群的幽
靈號，它們灑下了電漿彈幕，隊員們開始出現傷亡。幸運的是，那些發射電漿彈的幽靈號停在原地不動，只要幽靈號不往前攻上斜坡，坡度還
是能提供人類一定程度的保護。
幽靈號本身就有點輕浮的本質、一些精英的駕駛技術不佳，加上牠們缺乏團隊協調，這些都正對了地獄跳火員們的胃口。很多精英似乎急著想
殺敵，因此打亂陣列不斷超到牠們的同伴之前。席伐看到一架幽靈號被自己人打中，而打中它的那一架又撞上第三架，使它爆炸成一片火球。
不過，大多數的精英仍然是很能幹的，在一開始的混亂之後，牠們試著想出打破方陣的戰術。一個金甲精英領導著整個行動，首先牠下令精英
們一律反時針繞行人類營地，而不是胡亂朝自己喜歡的地方攻擊，這減少了三分之二的碰撞，接著，牠選定了最低的據點──電漿火力的攻擊
最有效之處──一次又一次的攻擊，陸戰隊員死傷慘重，削弱了防禦火力，方陣的一角被打軟了。
席伐立即做出反應。他派了一個排去補強弱點，並下令狙擊手集中火力瞄準金甲精英，並且要火箭手輪番射擊。人類的火箭筒只有一個缺點：
發射兩發之後就必須重新裝填，而會有五秒鐘的間距。火箭手瞄準最靠近山丘的敵機輪流射擊，把武器的威力發揮到最高效率。
這個戰略奏效了，破損、燃燒、扭曲變形的幽靈號殘骸形成了一道金屬屏障，更進一步保護了人類不受電漿彈的威脅，也阻止了敵方進一步的
攻擊。
席伐舉起雙筒望遠鏡，仔細看著冒著煙的戰場。他對眷顧著部隊的不管是什麼神默默致謝。要是是他指揮著敵方的攻擊的話，他會先用空中攻
勢壓迫地獄跳火員，接下來才用幽靈號大舉攻擊。然而他的對手確做出了相反的計畫，牠要不就是對自己的機械化部隊太有自信，要不就是缺
乏經驗以致於做出錯誤的決定。
不論如何，妖姬號到現在才被投入戰場，已經太遲了，這顯然是個事後才想到的命令。席伐的火箭手們一下子就打下了兩架，接著又擊落了另
一架，並且打掉第四架的引擎，讓它冒著煙狼狽的往南逃。
金甲精英也被擊斃了。陣亡了一半的同僚以後，精英們終於開始徹退。少數幽靈號仍完好無缺，它們上頭都載著兩三名精英，而大多數的幽靈
號上都遍布著彈孔，有兩架引擎毀了的幽靈號被拖著離開戰場。
席伐環視了戰場，他心想：這就是為什麼需要那座方山的原因──為了避免再一次像這樣的慘勝。陣亡二十三名、重傷六名、輕傷十名。
他耳中傳來一陣雜音，接著瑪凱的聲音從指揮頻道傳來：「藍色一號呼叫紅色一號，完畢。」
席伐轉向方山，舉起望遠鏡，只見黑煙從大約半山高處冒出，「這裡是紅色一號，請說，完畢。」
「我想我們已經引起他們的注意了，長官。」
上校咧嘴笑了一笑，不過看起來更像是做鬼臉，「收到了，藍色一號，我們會給他們好看，守住，援軍馬上就來。」
又一波電漿手榴彈拋了下來，瑪凱急忙往旁邊懸著的石壁下躲去。有的電漿手榴彈持續往下滾去，有的黏到目標上，接著在幾秒內爆炸。
一個陸戰隊員大叫了起來：一顆電漿手榴彈黏到他的背包上頭。一個中士大叫：「丟掉你的背包！」但是那個陸戰隊員嚇壞了，往山下直跑，
電漿手榴彈爆炸，山壁上灑滿了鮮紅色。這讓指揮的瑪凱瑟縮了一下。
「收到，紅色一號，快一丁點也會比慢一丁點好上太多，完畢，通話結束。」
衛斯理命令鵜鶘號升空。席伐看著平原，想著自己的計畫能不能成功，以及他是否能承受成功的代價。
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